后秦弘始十年（408），西行的求法者相继返回东土。犹如播种，由长安出发的求法者，冒险过流沙，翻越峻极于天的葱岭，在罽宾、天竺等佛国瞻仰佛迹，寻求佛经，然后再跋涉万里，回到长安，欣喜地检点积年艰辛后的收获：一夹一夹的梵本和胡经，光芒奇特的佛舍利、精美的佛像，还有关于圣迹的传说。

这一年，西行的智严、宝云返回长安。不久，支法领接踵而至。

法领是由庐山慧远遣其西行的。慧远慨叹大法流行中土后，经藏不少，律藏罕见，于是在东晋孝武帝太元十七年（392），派遣弟子法领西行求法。法领在西域前后长达十七年，比法显停留的时间（共15年）还要长。

也是朔风凛冽的季节，法领、辩慧等五六人抵达长安。两匹骆驼背负着几只毡布口袋，袋口用粗麻绳扎紧。这才是十七年来最宝贵的收获，二百余部《方等》新经。僧?、道恒等迎接了法领一行。法领等人衣衫上沾满了雪花和泥土，也来不及更衣，匆匆进宫谒见国主姚兴。

凡是西行的求法者返回，或是胡僧东来长安，姚兴总是盛情接待。他饶有兴味地询问法领的行程，及所记所闻，尤其详细询问法领带回的佛典的种类。最后问法领：这二百余部新经，准备送到南方还是留在长安？法领的意见是等待慧远的指示。

法领一行被安置在逍遥园，边整理所得的佛经，边等待慧远那边的消息。

姚兴则遣使者驰书慧远。

慧远得知法领已至长安，带回《方等》新经二百余部，极感欣慰，立即致书姚兴，派昙邕出使长安。慧远在信中说：当年遣法领西行求法，盖中土律藏欠缺之故。法领既已入长安，则于长安传译为便。南北同为佛弟子，不分彼此也。若什法师精力尚佳，可请其择精译出。至于法领，或留止长安，或南来，唯其意愿是从。姚兴读信后深深感动，赞叹不已：“远公器局宏大，固非我等凡庸可及。

在大寺，姚兴与罗什谈论法领所得的新经，并转告慧远请罗什译出这些佛经的意思。罗什满口答应，不过须等到译完《中论》后再进行。

如前章所述，《中论》是印度龙树中观学派的代表作，奠定了大乘中观学说的理论基础。罗什十四五岁从莎车王子须耶利苏摩学习大乘经论，就已接触到《中论》。自此之后五十年，常暗诵这部经论。他的学问，与《中论》一脉相承。

可是，这样一部与罗什学问有莫大关系的经典，为什么不在进逍遥园之初就译出，非迟至弘始十一年（409）才决定译出？其中原因不得而知。或许是罗什顾虑秦地“深识者寡”，难于理解龙树的中观学说，若一开始就译出《中论》，必定会在长安僧众中引发思想地震。从弘始四年到十一年，罗什通过《大品般若》、《大智度论》、《维摩诘经》等大乘经典的翻译和讲解，弟子及长安义学沙门对诸法实相已有大致的理解，这时再译出《中论》，就容易多了，不至于产生强烈的思想冲突。

《中论》终于开译了。

长安大寺盛况空前，二千多僧众，挤满了草堂寺。姚兴、太子姚泓、姚嵩、姚显，信奉大法的群僚毕至。罗什弟子、长安义学僧对《中论》这部经典之名其实并不陌生。先前译出的《大智度论》，有些地方就是解释《中论》的。但当将要看到《中论》的全貌时，就像对着将要打开的宝藏，每人都充满了好奇和期待。龙树菩萨将给中土的沙门，展示怎样的思想盛宴？

罗什当然是译场的中心人物，僧叡、昙影笔受。

罗什手执梵本。一双手已经日渐枯瘦，皮肤松弛，失去了光泽。毕竟将近七十岁的人了，一年比一年衰损，腹中常有不适之感。困顿凉州，空耗了十七年的生命，失去的时光须追回来。到了长安，时不我待，几乎天天译经讲经。暗诵及有文本的佛经，虽然译出了几十部，也不过占胸中所藏十分之一还不到。罗什深知，想译出所知所藏的全部佛典，已无可能。但一定要把最重要的佛典译出来。一息尚存，就一刻也不能懈怠。

每当译经、讲经，升上高座的时候，他总是精神旺盛。这时，僧叡端上一杯水，罗什喝了一口，开始译经：“龙树菩萨所造《中论》，天竺及西域诸国敢自称学者之流者，无不耽玩之，以为要领。申释《中论》者，据说有七十多家。今所出者，是天竺梵志名宾伽罗，秦言青目所释也。 青目所释，或有与理相乖，或有语言繁琐重复处，译出时与僧叡、昙影、僧肇诸法师斟酌商定，亦祈皇帝陛下、太子及在座诸大臣、诸大德、善男子，共纠谬为正。”随即口译为华言：

不生亦不灭，不常亦不断。不一亦不异，不来亦不去。能说是因缘，善灭诸戏论。我稽首礼佛，诸说中第一。

接着，罗什根据青目的注释讲解：“八不”即是中道。世间万物由因缘生，于是就以为万物由有而生。这是邪见，是戏论。世间一切法不生不灭不常不断不一不异不来不去，此即是因中道而发生的正观，也就是一切法皆空。万法皆是因缘所生，不自生，也不从他生，也不共生，故不生亦不灭。既不生，自亦不灭、不常、不断、不异、不来、不去。涅槃实相，亦应作如是观……

《中论》给草堂寺内的僧众展示了大乘空宗学说的思想新境，与小乘有部迥异，也与大乘有宗有别。众人议论纷纷：

“一切诸法，本性空寂，故云本无，诸法由无而生。《中论》所云‘八不’，而诸法本无之说，难道也是戏论？”

“归根结蒂，诸法由积微尘而生。若说一切法不来不去，则无由而生，微尘亦无。这似乎与经文矛盾。”

“谷由芽生长而来，为何说‘不来’？芽出后谷坏，为何说‘不去’？”

从小乘一切有部，或从中国传统的哲学看待《中论》，确实很难理解“八不”以及“三是偈”——“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。”草堂寺里的议论非常正常，反映出这部经典对于小乘佛教以及中国传统哲学的冲击，说明对龙树系统的中观学说难于接受。

罗什译出《中论》后，又在大寺译出龙树的《十二门论》。加上弘始六年（404）译出的龙树弟子提婆的《百论》、弘始七年年译出的《大智度论》，以上大乘空宗的最重要的四部经典，成为后世“三论宗”的理论基础。至此，罗什的学问基本上已经表达，他感到一种如释重负的轻松。