第三十七回 治危病煎服薄荷汤 医痧症传说观音柳

　　话说那小孩子听了菩萨的话，一面放了手，一面说道：“我家父亲名唤张四，一向卖烧饼为活。家中除我们父子二人之外，没有旁人，穷也穷到十分，一天卖下来的钱，只够吃薄粥。不料两天前父亲却说身子不好，可是还勉强出去卖饼，因为一天不卖，就一天没得吃。晚上回家，就支持不得，倒头就睡，这一睡就睡糊涂了，竟然不省人事，喊他也不答应，推他也不动弹，身上热得好似烘烧饼的炉子，干焦焦的灼手。我急了去找二伯，无奈二伯也穷得腰无半文，没法可想。第二天就想请位郎中来看看，只是没有诊金给他们，一个也不肯来。倒是前天晚上病倒的，昨天整整的一天不声不响，今天又是半天了，身上的热更烧得厉害，看来是难救的了。我正想到城外去请娘舅，不料在此遇见老丈，真是再巧也没有，请你好歹去替我父亲医治一下，那才是阴功积德的呢？”菩萨道：“如是我们同走好了。”于是便收拾担子挑好，跟看小孩子一路行来，连转了两个弯，来到一座破碎不堪的土地庙中，只见张四直躺在一张板铺上面，咬紧牙关，闭著双目，如已死去的一般。菩萨见系风寒蕴结所致，便从藤斗里取出一束药草交给孩子，叫他去煎服。不多一会煎好了，倾在瓦罐里，只觉得香气四溢，清心开胃。菩萨又帮同孩子用竹筷撬开了张四的牙关，热热的灌了一碗，隔了半个时辰，又浓浓的灌了一大碗，只见头面渐渐的滋出汗来。菩萨说：“如今不妨了，出得一身畅汗，自然清醒，病就好了。”当时便告别要走。孩子道：“老丈且慢，你的药也要本钱的，我身上还有五个青钱，就送了你罢，你莫嫌过少，这是聊以致意的啊！”菩萨暗想难得穷苦人家，出此孝顺儿子，当下便对他道：“不消你破费钱钞，我这药草却是自往山中去采取的，不曾费得本钱。我看你小小年纪，倒有如此一片孝心，甚为可敬。如今给你一包种子，你尽可往河岸之处种了，长成收获之后，你便可割了去卖给药店之中，名叫薄荷，也可以得些蝇头之利，与你父图活。”孩子接了拜了又拜，谢了又谢，菩萨就扬长而去。那张四在夜间果然出了一身畅汗，又下了一次大解，顿时清醒，不久便愈。便依了菩萨的吩咐，自此种薄荷为生，后来竟得成小康。薄荷这一件东西，现在各地都有得出产，但终以太仓的出品算最好，据说还是因为菩萨的手泽，才能不同凡品哩！其实或许是地气的关系吧。再说菩萨又离了太仓，一路向西北而行，走入海虞地界，路上听人家说起，近来虞山之上，忽然产生了一种怪虫。似蛇非蛇，全体翠绿，生有四脚，形似壁虎，却又大上几倍，当地的人呼为四脚蛇。此物匿伏草间，行动极为迅速，且与草木颜色相类，很是不易辨认，况又其毒无比，一咬了人，奔跑不上十步，就得毒发倒毙，无药可救。故近来一班靠山为生的人，都吓得不敢入山，绝了生计，叫苦连天哩！菩萨一听此话，记在心头，便又化装一个卖眼药的捕蛇化子模样，直到海虞城外，果真确有此事。大家因他是外来的捕蛇者，谅来有些本领，便都来请他设法除此四脚蛇之害。菩萨是有求必应的，当时就答应下来，独自个儿背著贮蛇的簏子，走入深山，找到蛇洞，施展法力，将合山的四脚蛇完全捉到，放入簏中，带下山来，当众说道：“此物虽毒，却可以入药救人，世间缺不得它，故我不能加以杀害。如今待我用禁咒之法，使它钳口，以后不再咬人就是了。”众山樵也但求如此，自然无话可讲。只见菩萨咬破了一只中指，从簏中一条一条将四脚蛇捉出，在每条头额之上，滴上一小点鲜血，仍旧放入草间。说也奇怪，自从这么一来之后，那四脚蛇虽然很多，见了人却只有逃避的份儿，再也不会咬人。直到如今，虞山的四蛇脚，额上的确还存留看鲜红的一点。据说是个特点，别处四脚蛇，却无此标记的。闲言少叙，却说那时正是春夏之交，因为天时忽寒忽暖的关系，一班小儿，多患痧疫之症，差不多到处都有，并且最危险的是丹痧，往往透了出来，一不留心，偶然受了一点风，或是热得太过，以致内陷，毒气攻心，不可救药。菩萨见了，好生不忍，在药物中一算，只有赤杞柳可以救得此危，幸喜此物民间野生的很多，又恰当夏令，正是此物盛生之时。当时菩萨想寻觅一个有缘之人，将此方传授给他，以救一方小儿之命。于是一路行到辛峰之麓，听儿有两个人坐在山麓上面讲话，一个年轻的说道：“如今天道是反了，行善的人，一向弄得七颠八倒，作恶的人，倒反而逍遥快乐。老伯伯你想，城东严家的老员外，他是多么行善的啊！修桥补路，他那一件不做，夏令开堂施诊给药，冬天开厂施粥给衣，也不知救了多少性命。如今弄到他自己孙儿出丹痧，据说受了一点子风，丹痧隐了，诸医束手，已是没有生望的了，你想可气不可气呢？”老者道：“这由于数和命罢了，论理严员外这种人家，非但不当有这种顽逆的事，正宜公侯万代哩，但如今弄到身上，又有甚么办法呢？不过大家替他同声一叹罢了。”原来他们严姓，却是严文靖公之后，有一位道彻先生，他生就一副慈善心肠，好为善举，三十无子，人劝纳妾，他只说未得其人。有一天偶然到亲戚家中，见一个婢女，却光著头没有蓄发。先生无意间问起，才知是个哑子，于是便向那亲戚说道：“叫她把头发留起来，我便娶她为妾。”那亲戚如何肯信。道彻便申约留聘，第二年便娶了回去。人家问他为何却纳一个哑子？道彻道：“她天生喑哑，已是十分可怜，况且主人不使蓄发，人家知道她是哑子，自然不会去娶她，后半世的日子，岂不是更加凄苦？我因此才收纳下来啊！”当时人家不免讥笑他，后来他果真得到三个儿子，行善也格外认真了。那两人谈话中所说的严老员外，却就是这位道彻先生啊。菩萨那时正在路上采得一束赤杞柳在手中，听了二人之话，便走将过去向二人说道：“丹痧内陷，委实不易调治，惟有这赤杞柳煎服有效。你可拿去送往严宅，叫他们赶紧煎成浓汁服下，在一个时辰后，如其再不见效验的话，另用炭风炉一只，烧了炽炭，取红枣杂置罐中煨炖，痧子自然会推出来的。这是秘方，你等倘能广为传布，也是无量功德。”那少年接了赤杞柳正待要走，忽又站住道：“先生，敢请教你老人家尊姓大名？现住何处？回头严老员外问起来，我好回话。”菩萨道：“我却没有姓名，若是严老员外问你时，你只说有一个落伽山人，云游过此，闻知员外家小儿病重，故特传此秘方，员外听了，他自会知道的。”说罢便与二人作别下山，不在话下。再说那少年拿了一束赤杞柳，拔脚飞跑，直入严府，将上面一段话，说个明白，员外道：“既如此你可问得那人姓名？”少年道：“他说没有名姓，却叫做落伽山人。”员外一听此话，倒身向空便拜，把个少年倒吓得一跳，正是：

　　慈悲真面目俗子未曾知

　　欲知后事如何？且待下回分解。