“信为道元功德母”，那么信又是如何生起的呢？这是个很好的问题。

在《大乘起信论中》，马鸣菩萨开示：

“分别修行正道相者。谓一切如来得道正因。一切菩萨发心修习。令现前故。略说发心有三种相。一信成就发心。二解行发心。三证发心。信成就发心者。依何位修何行。得信成就堪能发心。当知是人依不定聚。以法熏习善根力故。深信业果行十善道。厌生死苦求无上觉。值遇诸佛及诸菩萨。承事供养修行诸行。经十千劫信乃成就。从是已后。或以诸佛菩萨教力。或以大悲。或因正法将欲坏灭。以护法故而能发心。既发心已入正定聚毕竟不退。住佛种性胜因相应。或有众生。久远已来善根微少。烦恼深厚覆其心故。虽值诸佛及诸菩萨承事供养。唯种人天受生种子。或种二乘菩提种子。或有虽求大菩提道。然根不定或进或退。或有值佛及诸菩萨供养承事修行诸行。未得满足十千大劫。中间遇缘而发于心。遇何等缘。所谓或见佛形相。或供养众僧。或二乘所教。或见他发心。此等发心皆悉未定。若遇恶缘或时退堕二乘地故。”　　从菩萨的这一开示中我们得知，对佛法生起正信的因缘如下： 　　

一、不定聚根性的众生；　　二、正法的熏习；　　三、值遇诸佛及诸菩萨等善知识；　　四、长时间的修行。　　这里有几个名词可能大家不太熟悉：正定聚，邪定聚和不定聚。　　正定聚者，指众生中必定证悟者。　　邪定聚者，指众生中不能证悟者。　　不定聚者，其性正邪未属，遇善缘则成正定聚，得恶缘则成邪定聚者，以其不定，故称不定聚。　　不定聚众生还被称为“毛道众生”，喻此类众生如空中之羽毛，随风而动，具有很强的可变性。菩萨以大悲心故，众生虽不请求，亦主动与其结缘，为其宣说正法，由是菩萨亦称“不请之友”。对不定聚众生来说，不请之友的弘法是至关重要的。