烧香拜佛始于什么时候？佛香都有什么用处？

佛教的创始人释迦牟尼佛开启智慧人生的先导，让我们通过禅定的修习渐入佛道，如暗夜中的明灯济度无量众生之苦。释迦牟尼佛是大孝之子，为了救度其母亲，曾上忉利三十三天说法度生。天上一日，地上数千年，众弟子担心佛陀远离地球上的生命，就焚旃檀沉香为信物，上达天庭，礼请佛陀回到人间。从此，佛教徒便开始了烧香拜佛的习俗。 佛香是富含香气的树皮、树脂、木片、根、叶、花果等所制成的香料，有旃檀香、沉（水）香、丁子香、郁金香、龙脑香（以上称五香）、薰陆香、安息香等类。因为佛教尊重生命，保护生物，所以动物分泌形成的龙涎香、麝香等一般不会使用。现在社会上流行的多是人工化学合成香，多有副作用。 佛香主要有烧香和涂香两大类，烧香是把香料焚烧后，以香气薰染净化身心，所以也叫薰香，所用的香料有塔香、丸香、散香、末香（香粉）、练香、线香等；涂香是将香料涂在物品上或身上，达到净化身心的效果，所用的有香水、香油、香药等。过去也有用香膏、香汤来洗浴，或将香料装在囊、枕内，做成香囊、香枕，供自然散发香气，达到清洁环境、祛邪避秽的效果。 关于佛香的作用，一是以香为信物的祭祀之功；二是以名贵香料表示身份；三是馨香除秽、美化环境；四是提神醒脑、陶冶情致；五是帮助宁心入静、修炼打坐；六是祛魅扶正、养生祛病；七是闻香除臭、净化身心；八是驱蚊避虫；九是用于静修计时等。