有位刘先生在一所古寺中教儿童读书。一天夜里，月色微明。他听到窗外似乎有窸窸窣窣的声音。从窗户缝隙往外一看，在墙缺口处，隐隐约约似有两个人影。刘先生急忙喊道：“有贼!”忽听隔墙有人轻声说道：“我们不是盗贼，是有事特来求你的。”刘吃惊地问道：“求我什么?”墙外答道：“因我们生前造了恶业，死后堕在饿鬼道中，如今将近一百年了。每当我们闻到从厨房里飘出来的饭香，就饥火如焚。因暗中观察，看你是位有慈悲心的人，所以求你赐给我们一些残羹冷饭，以解饥渴之苦，可以吗?”刘先生说：“佛门中经常举行经忏施食法事，这种功德足以救济阴间的饿鬼，你们为什么不向寺里的和尚乞求超度?”饿鬼回答说：“鬼辈能够得遇超度，也得靠前世种有善因。像我们俩，上辈子忙忙碌碌钻营于仕宦之途。看谁权势大，我们就去巴结依附他。若是这人势败了，我们就翻脸不认人，视同陌路。当我们得意的时候，从未做过一些扶穷济困的好事。前生既没有积下善因，如今落入饿鬼道中，又如何能遇到超度的善缘呢?所幸的是，当初我们得到的不义之财并没有过分的贪婪吝惜，亲朋老友之中，有饥寒孤寡的，也能稍加周济。所以如今还能不时地得到些小的救济，吃上一口残羹剩饭。不然的话，非要落得像目犍连母亲那样，被关进大地狱中，纵有食物送到嘴边，也会化成猛火焦炭，纵然有佛菩萨的大神通力，也奈何不了本身的业力啊!”刘先生听了，心生怜悯，便答应他们的请求。饿鬼感激不已，呜咽悲泣而去。从此，刘先生每每把残羹剩酒洒向墙外，那饿鬼也像有感应似的前来受享，但见不到任何行迹，也听不见说话。

过了一年多，一天夜里，忽然听见墙外呼唤道：“刘先生!承蒙您长期款待，今天来向您告别了!”刘先生惊问：“你们要去哪里?”鬼说：“我们俩没有别的法子求得超脱，只能做点儿力所能及的好事，以求自拔。这片树林里野生鸟类很多，有人要来射击它们，我们就事先惊吓它们，令它们远走高飞。有人下网捕捞湖中的游鱼，我俩就事先驱赶它们，使它们逃之夭夭，不致入网。就因为这一念善心，感动了神明，赦免我俩的罪业。今天得以脱离鬼趣，要去转世托生了。”

刘先生常把这段故事讲给别人听，并且说：“那些遭受沉沦的饿鬼，尚能以其微弱的力量救济动物，而人们对于许多善事，为什么总是借故推托说自己力所不能呢?