鼓是与钟一样重要的法器。据经中所说，早在佛陀时代，鼓就与钟共存，《楞严经》载：“阿难，汝更听此祗园中，食办击鼓，众集撞钟，钟鼓音声，前后相续。

鼓由金、玉、木、石等制造而成，有各种形状及大小。鼓是全世界各名族使用比较广泛的击鸣器，我国很早便将鼓用于仪式、武乐、军阵中，具有集众、报时、警报、振奋人心之用。随着佛教传入中国以后，鼓的类型和称呼也变得复杂多样。

鼓的功用略作论述

佛鼓具有报时和赞呗的作用。佛鼓有多种类型，其中法鼓是禅宗寺院使用的大鼓之一，设于法堂东北角。法鼓是在法会开始之前用来告知大众，或者在主持上堂、小参、普说、入室时候敲击。法鼓也比喻佛陀说法如鼓，可劝诫大众向善，犹如扣鼓可诫兵前进；茶鼓设在法堂的西北角，在请茶、进斋、普请、放参更点时击之，一般是长击一通；大鼓是早晚报时、号令是所用的鼓。架在作为一种集合僧众的法器而使用，而且还具有号令僧众的作用。

所以在寺院中，早起夜寝时，规定击钟鸣鼓作为号令，于是便有“晨钟暮鼓”之称。