牛首山寺位于宁夏回族自治区中部、地处青铜峡市青铜峡镇南10公里的牛首山东麓。牛首山是历史上的军事要塞，也是古丝绸之路的必经之地。中宁以北，西枕黄河，东瞰灵州。山势南北走向，南陡北缓，中间平坦，面积约440平方公里，海拨1774米，牛首山风景秀丽，气候宜人。
牛首山寺山高林密，沟谷纵横。以古垒垣，伐木成栋，布局颇具匠心。山间古木苍翠，慈云缭绕，，夜间盏盏佛灯，或隐或现，神秘又优雅。四季鸟瞰景致各异，实为塞北边漠的佛国圣地。这就是佛教圣地--牛首山寺。-牛首山有一处奇景，即文华（小西天）和英武（大西天），二主峰南北对峙，相距400米。因双峰突出似牛角直插入云霄，形如黄河岸边之卧牛，故由此而得美名“牛首山”。
牛首山寺分西寺和东寺两处庙群，相距10公里。西寺属中宁，东寺属青铜峡市。东寺有：普光寺、赵家寺、极乐寺、大鸿庵、保安寺、青峰寺、古佛台、睡佛洞、西方境、龙泉寺、小寺、泗梁庵、太阳宫、无量殿、十王顶、金宝塔等。
牛首山寺属汉传佛教，每年农历“三月十五”是牛首山东寺的传统大庙会，约十余万人次朝山拜佛、旅游观光，使牛首山寺成为青铜峡市规模最大的佛教弘法道场。
牛首山寺历史久远。在《宁夏府志》、《朔方道志》等书中记载，牛首山寺梵宫古刹林立、霞飞云掩、神奇壮观，历史上流传佛祖释加牟尼曾显身说法，留下一部《大乘经》，故可与四大佛教名山媲美。此说虽无史籍和佛典可考，但牛首山当年显赫的地位和声望是存在的。寺庙始建于何时，正式典籍均无明确记载。根据《旧唐书》和明朝管律撰《牛首山碑记》所述，从小西天寺留置存“多敬德重修” 的石碑分析推论，至少应该为唐贞观之前建造，很可能是南北朝遗物。 牛首山在唐、宋、明、清均多次进行维护重修。但近百年来，经历了清同治二年马化龙拆庙建粮仓，1949年9月，国民党部队马鸿逵残部毁庙筑工事。1958年炸山取石、砍伐林木。1966年文革时期，造反派破四旧风暴席卷全国。牛首山寺连遭洗劫，寺庙塑像无一幸存，砖石木料拆抢一空，山林古木哄砍殆尽，生态环境遭到毁灭性破坏，千年名胜古迹，昔日佛教圣地，已被夷为废墟。
1980年，宁夏银南地区各县及内蒙古等地信教群众，奔走募化，筹集资金，相继在牛首山昔日寺院旧址沿用原寺名，陆续塑像建寺。如今牛首山东寺是青铜峡市规模最大的佛教宗教活动场所。
牛首山寺庙群
牛首山寺庙群，位于宁夏青铜峡市青铜峡镇黄河东岸。距吴忠市区30公里。距离银川市88公里。
牛首山因其主峰小西天（文华峰）和大西天（武英峰）南北耸峙，宛如牛首，故而得名。牛首山寺庙群，分西寺庙群和东寺庙群两部分，共有寺庙44座，“寺庙以峦走向，沟谷形势，以石垒垣，伐木成栋”，东西相距10公里，是西北地区最大的庙群之一。此庙群始建于汉唐时期，是西北佛教圣地之一。寺庙群枕山面河，依山势而建，分布在山崖和山谷之中，主要有普光寺、万佛阁、睡佛殿等庙宇。这里山峦重迭，云海茫茫，有牛首慈云的美誉。每逢农历三月十五前后，善男信女、朝山拜佛，各地游客络绎不绝。有“牛首佛光，河曲映日”等奇观。
万佛阁：万佛阁建在莲花埂半山腰的平台上，第一层是青砖窑洞式建筑，在窑上建起两层出檐挂瓦楼阁，小巧玲珑，阁中因塑有大小佛像近万件，故称万佛阁。
地涌塔：地涌塔是佛教黄教派寺庙，位于牛首山西坡的两条小山交汇处，与地藏寺、龙王庙成三足鼎立。此塔因“地涌灵光宝塔悬”而得名。
极乐寺：极乐寺，民国5年（1916）重修。山门座东向西，进深8米，高2米，宽1.2米。寺分大殿、禅房两院。大殿塑“西方三圣”像，中塑阿弥陀佛，两旁塑观音菩萨、大势至菩萨。有殿堂房舍近百间。