韬光寺是蜀地名僧韬光禅师所建。一日，禅师辞师出游，师父嘱咐说："遇天可前，逢巢则止。"唐穆宗长庆年间（821-824）当他游至灵隐寺西北巢枸坞时，正值白居易（字乐天）任杭州刺史，心想："吾师命之矣。"遂卓锡于此。
五代后晋天福三年（938年）吴越王重建，改名广岩庵，宋真宗大中祥符间（1008－1016年）又名法安院，后寺以人名，为韬光寺。
在韬光寺顶的岩壁内，有一丹涯宝洞，相传为吕洞宾炼丹之地，吕洞宾和佛教有很深的因缘，《五灯会元卷第八》记载：吕洞宾道经黄龙山，值黄龙祖师击鼓升堂。祖师见吕洞宾，厉声喝道："座傍有窃法者。"吕毅然出，问：一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川。且道此意如何？"祖师说："这守尸鬼。饶经八万劫，终是落空亡。"吕飞剑斩黄龙，剑不能入。遂再拜求教。祖师反问道："半升铛内煮山川即不问，如何是一粒粟中藏世界？"吕于言下顿悟。作偈曰：弃却瓢囊摵碎琴，如今不恋水中金。自从一见黄龙后，始觉从前错用心。"于是祖师嘱咐他为佛教护法。明万历十二年（1584年），为祭祀吕洞宾，当地人在此建吕纯阳殿，参政郭子章为之记。纯阳殿下，又有一祠，是祭祀吕洞宾的女弟子何仙姑的地方。
丹涯宝洞前是观海亭,建于清康熙四十五年(1706年),这里是古时灵隐山中最适合观海之处,亭柱上楹联"楼观沧海日，门对浙江潮",为唐代诗人宋之问的名句，韬光观海还是清代西湖十八景和杭州二十四景之一。
民间传说取韬光寺金莲池的泉水治病，效果极为灵验，因此，韬光寺的香火非常旺，在观海亭里挂满了病人愈后敬献的写有"有求必应""妙手回春"等字样的锦旗。
1982年韬光寺被大火烧毁后，改建为一座敞厅，名"白云深处"。
2003年12月由杭州市园林文物局移交杭州市佛教协会管理，2006年起整治修缮。
沿韬光径向上，偶尔透过树叶看到寺院矗立在悬崖之上，已叹为观止，待到走进韬光寺，却发现在这悬崖峭壁之间竟然隐藏着一座园林化寺院，融池泉亭台于山川沟壑、茂林修竹之间，游人沿着曲折石阶向上攀登，有移步换景，豁然开朗之感，不得不佩服能工巧匠的巧夺天工。韬光寺建筑的整体结构大致符合"一正两厢"的中国传统建筑格局，却又根据山体的走势而有创新。其中轴线底层是大雄宝殿，中间是法安堂，最上层是吕纯阳殿和祖师殿，为寺院主体建筑，多为两层通透式结构，通过各具特色的雕刻门窗，把室内和室外融为一体，裸露的青砖，白色的墙体和枣红色的门窗，和以黄色为主色调的传统寺院相比，别具一番风味。中轴线左边为茶院和僧寮，游客和信众可以在茶院一边饮茶，一边欣赏西湖美景。沿大雄宝殿右拐，是韬光寺最美的地方，简直就是一个小小的江南园林。前面是大名鼎鼎的金莲池，传说韬光禅师在此引水种金莲，左边是一瓯亭，右边是诵芬阁和观音殿。诵芬阁是一个隔景式建筑，穿过诵芬阁，再经过一座小桥，才能到达观音殿，营造出一种纵深的距离美，观音殿为一重檐六角楼，建筑在一个水池之上，仿佛西方极乐世界的七宝莲池和琼楼玉宇。现在韬光寺的法安堂二楼扶廊是整座寺院最佳的观景台，游人站在这里，脚下是一层层形状各异的亭台楼阁，远方是群山环抱的西子湖，令人心旷神怡。
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