岳林寺外景
新建山门
岳林寺位于浙江省奉化县治东北之三山中，县治之东为龙溪，溪自镇亭发源，由惠政桥绕至寺前，三山为岳林之主峰，其脉自南来，入广平源，过峡即三山，高有数原丈许。梁大同二年（536年），于龙溪之西建“崇福院”，唐朝李绅书额，会昌年间（841-846年）毁。宣宗大中二年（848年），闲旷禅师从建溪东，改称“岳林寺”。僖宗时（874-888年）有僧游万常携布袋乞食，人称“欢喜和尚”，自号“长汀子”。自贞明三年（917年）坐东廊盘石说偈：“弥勒真弥勒，化身千百意。时时示时人，时人自不认。”偈完而逝。众僧神异之，寺遂以弥勒道场为世所重，崇为“明州三大佛教圣地”之一，宋真宗大中祥符八年（1015年），赐额“大中岳林禅寺”；宋徽宗赐号“崇宁阁”。元、明两代，兴废屡更，至清康熙十二年（1673年），楷和尚入院驻场；大畅宗风，重修殿阁，皈依者云集，岳林寺一时鼎盛至极。
岳林寺之所以甲誉天下皆因弥勒道场而名。在全国各大寺院天王殿内，大都供奉弥勒佛像。外向而坐，袒胸露腹，笑容和蔼，迎接四方香客。其形象皆据岳林寺布袋和尚之象而造，布袋和尚名“契此”，长于奉化城北长汀村，成人后在与长汀村隔溪相对的岳林寺出家。时岳林香火鼎盛，僧人众多。契此在此出家后有许多异相，最奇都乃其行于何处，皆随身携一大布袋。每有奇都问曰：“和尚有法号乎？”他以偈语作答：“我有一布袋，虚空无挂疑。展开遍十方，入时观自在。”时人因之尊为“布袋和尚”。传载“每以杖荷布袋，且有十八小儿逐之，不知何所从来。”杭州灵隐岩雕布袋和尚像，周围十八小儿环绕，即据此说设计。后人多以为布袋和尚系未来佛弥勒化身，因而依其形而圆其像，从此取代原印度形象之弥勒佛，岳林寺亦因之成为远近信众顶礼膜拜、崇信有加之弥勒道场。
岳林寺最有名之古迹乃封山中塔。据志载，布袋和尚生前常来封山，见其地山灵水秀，幽雅脱身俗，于是向施主沈姓募得一块墓地。他圆寂后，岳林寺僧人尊其遗原，将其肉身葬于封山之复。后里人冯斯在墓旁建塔立亭，名曰“佛塔亭”。布袋和尚葬于中塔后，其墓顶累发异光，早晚均见，十分灵验。奉化地方官将此异相按上报朝廷，宋哲宗元符元年（1008年），皇帝赐号“定应大师”。宋徽宗崇宁三年，昙振和尚开始在中塔建造佛阁；宋高宗绍兴年间阁毁重建，元至元十九年阁崩，二十八年梵中和沿再建。清康熙、同治、光绪时都有整修或扩建。光绪十二年，松茂和尚建楼五楹；二十七年华盛和尚再建大悲阁三层，中塔至此达到了极佳时期。
岳林寺经历代僧人修建，规模宏大，建筑巍峨，独具弥勒道场特色，山间内即威武哼哈二将；天王殿、大雄宝殿之后为供奉弥勒大佛之“崇宁阁”；最后是弥勒佛诞生之地兜率宫。弥勒佛形象在寺内殿、堂、塔、宫、阁像中占据主要地位，表现出弥勒道场的特有气氛。岳林寺不仅在国内，而且在国外亦在极大影响。如日本、南韩、东南亚皆有供奉“中国弥勒佛”布袋和尚处，在日本，布袋和尚是作为“七福神”之一祀奉的，岳林寺在50年代毁于大火，90年代地方政府和僧人信众正在力着手重建，预计不久将以崭新面貌再现于布袋和尚之故乡长汀村。
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