位于桂林七星景区北门处，为中国目前最大保存最完整的一所唐式风格寺庙，至今一千多年历史。观音殿供奉的观音为镇寺之宝，原料采用四川雅安汉白玉于2002年雕刻而成，高6.8米，重18吨。是两湖两广一带最重最高的一尊观音。
高僧昙迁大和尚，隋开皇十年（587年）云游桂林，于普陀山七星岩壁题写“栖霞洞”三字（“七星岩”的别称），意思是指七星岩内钟乳石色彩缤纷，好像锦衣彩霞。自此，唐代始于山麓建有了“栖霞寺”。
唐大和、开成之际（828—840年）全真和尚云游桂林栖霞寺时，来到寺后一山洞打坐诵经，突然隐迹于洞中，不见了踪影，可见他修炼的程度。据说，他在圆寂时，享年133岁。北宋建中靖国元年（1101年），宋徽宗赵佶（jí 音吉）敕（chì 音赤）封他“慈佑寂照应普惠大师”，并追封为“无量寿佛”，以彰著他不一般的超脱。全真和尚获封佛名，桂林栖霞寺后的这一个山洞因此获“寿佛洞”之名。住持有感于全真和尚的修炼，又于洞壁镌刻无量寿佛像一尊。明万历年间（1573—1620年）僧人又在此洞前建有“寿佛庵”，以祭祀无量寿佛。由于隋唐两位高僧结下的佛缘，自隋代至清朝，佛教众弟子先后在普陀山的上下建寺庙亭阁达30余处，最有名的还是山麓的栖霞寺。 （图为浑融和尚）
浑融和尚，俗家姓张，湖广沅（yuān）州（今湖南芷江）人，生于明万历四十三年（1615年）。他自幼饱读诗书，练就一身好武艺，又好打抱不平。明崇祯十七年（1644年）他29岁时于衡州湖东寺出家为僧，法号本符。清兵进入湖南，到处烧杀掳掠，他再也忍耐不住，带领一帮和尚，埋伏路旁，多次截杀清兵游骑。 后来，消息走漏，清兵乘夜把寺庙包围，四面放火。本符从烟火中冲出来，杀出一条血路，去投奔抗清的刘起蛟部队。此后，他随军转战湖南、广西，屡败清兵，军中称他为“秃参军”。
清顺治四年（1647年），清兵攻取湖南衡州，接着又攻陷桂林，本符眼见明朝大势已去，无所作为，仍旧回到寺里为僧，重证佛缘，住在七星岩下寿佛庵。由于本符和尚与军人的浑然融恰，本符自己取了别号“浑融”。因本符名字已为清兵所知，自此大家改称浑融和尚，几乎忘记了本符和尚的法号。
从顺治八年（1651年），直至康熙二十三年（1684年），浑融和尚耗时三十三年，殚精竭虑，四处募化，在原明代寿佛庵的基址上恢复唐代栖霞寺。清康熙四十三年（1704年）十月十四日，浑融和尚圆寂于栖霞寺，享年九十岁，葬于栖霞寺前的灵剑江畔树荫下，墓作宝塔式，后又改墓为圆丘形，后来墓塔遭受毁坏。现在浑融和尚雕像的所在地，正好是当年浑融和尚灵骨塔的地址。
可惜，栖霞寺在咸丰年间毁于战乱，至光绪十八年（1872年），广西巡抚张联桂集银二千六百两，于当年三月至七月，历时五个月，将原有建筑尽悉修复，主体外围建筑也修复了浑融和尚修建的“听月亭”、“伴日亭”。浑融修建的栖霞寺，凝结着浓烈的民族气节，其“听月亭”、“伴日亭”，是各取“明”字之半，寓意期盼明朝的复兴。
1944年11月，日军侵略桂林，炮击七星岩，浑融和尚创建的栖霞寺殿宇楼堂，尽成废墟，仅残存山门。
2002年9月28日，桂林栖霞寺经过一年零四个月紧张施工，正式举行了盛大的落成典礼暨佛像开光仪式。现在重建的栖霞寺，包括了原来的栖霞寺和寿佛庵故址，设天王殿、大雄宝殿、观音殿、藏经阁、方丈（方丈原为禅宗寺院住持的住所，因住所的卧室，一丈见方，但容量无限，于是大家称住持所居之室为方丈，后来连住持僧也被称为“方丈”）楼、僧寮房、素食斋、佛艺店、听月亭、钟、鼓楼等，占地面积约18000平方米，建筑面积3315平方米，总投资3000多万元，采用了大气典雅的仿唐风格。天王殿为重檐歇山式建筑，钟鼓楼为攒（zǎn）尖式建筑，大雄宝殿为单檐四阿顶庑（wǔ）殿式仿唐建筑，面阔五开间，进深四开间，建筑面积330平方米。
二、天王殿
佛寺大门称为“山门”，“天下名山僧占多”，寺院多居山林之处，故有此称。步入寺庙山门，便是天王殿。殿中央供奉笑口常开的大肚弥勒，两侧则是佛国名声最响的护法神将—四大天王。弥勒背后是个大佛龛，龛中站着一位手执金刚杵（chǔ 音楚）的韦驮将军像。
（1）弥勒佛
弥勒佛是一位胖大和尚，袒胸露腹，笑口常开，样子确实逗人喜欢，通常俗称“笑佛”或“大肚弥勒佛”。在寺庙里弥勒佛两旁常有这样一副对联：
大肚能容，容天下难容之事；
开口常笑，笑世间可笑之人。
生动有趣，极富哲理，是寺庙楹联中的上乘之作。
弥勒，是梵文Maitreya的音译，意思是“慈氏”。这原是佛教的菩萨名，跟佛还差着一等。据说他出生在古印度的一个贵族家庭，慈氏是他的姓，名叫“阿逸多”,意思是无能胜。他后来成了释迦牟尼的弟子，侍立一旁听法。在寺庙中常供奉三尊佛像，有些即“三世佛”。中间是现在佛释迦牟尼，左边是过去佛燃灯，右边是未来佛弥勒。这三尊佛是按时间先后排列，故又称“竖三世佛”。释迦牟尼预言，弥勒将继承自己的佛位为未来佛，即法定接班人。要在释迦寂灭后，经过四千岁（天上一昼夜相等于人间四百年，即五十六亿七千万年。正如古人云：“王子去求仙，丹成入九天，洞中方七日，世上几千年。”）之后才能下生人间，目前正在兜率天宫（“候补佛休养院”）中待命。在《西游记》里，兜率天宫是太上老君居住和炼丹的地方，但在佛经里，兜率天宫却是弥勒的乐园，释迦牟尼的生母摩耶夫人死后即往生于此。为了盼望弥勒早些出世，从南北朝时开始，一直到宋、元、明、清人们大造弥勒佛像。
在中国历史上确有此人。唐末五代的后梁时期，浙江奉化出了个怪和尚，叫“契此”，号“长汀（tīng）子”。他长得矮胖，肚子奇大。常用锡杖挑着个大布袋在闹市中出现，面带笑容，四处游化行乞。他言语无常，四处坐卧。因其总负一布袋，乞得之物就装在布袋内，因此当时人们称他为“布袋和尚”。他能预报天气，为人说祸福，都很灵验。契此的疯颠行为引起人们的极大兴趣，因此名噪一时。后梁贞明二年（916年），契此圆寂时端坐在一块磐石上，示寂前曾留下一偈(jì 音寄，佛经的唱词)语道：
弥勒真弥勒，化身千百亿；
时时示时人，时人自不识。
他圆寂后，人们才恍然大悟，原来这位胖大和尚就是弥勒佛的化身。以后，人们便按照他的模样塑成了中国式的大肚弥勒佛，供奉在天王殿正中，受人膜拜。这位“冒牌”的弥勒佛，千百年来取代了佛经中正统的弥勒佛，而名扬四海，家喻户晓。而佛国中真正的弥勒，倒鲜为人知了。“正统”的弥勒造像身着菩萨装，常戴天冠。传说，谁要摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。
（2）四大天王（“护世四天王”或“四大金刚）
古神话传说，印度一座神山叫须弥山，山腰耸立着一座犍陀罗山，山上有四座山峰，分别由“四天王”把守。“四天”指的是东、西、南、北四方，每一方均有一神掌管，所以被尊称为“王”。“四天王”俗称为“四天神”、“四大金刚”或“四大天王”。四大天王的任务是各护一方世界，四大天王又称“护世四天王”。在天王殿里，四大天王形象各异，手执器物，各显神通。他们的名称和形象分别为：
南方增长天王（梵文Virūdhaka 毗琉璃）， 住在南赡（shàn音汕）部洲—中国在此洲。“增长”意思是能令众生增长智慧和善根。他身为青色，着甲胄，手握宝剑，为的护善惩恶，保护佛法，不受侵犯。宝剑（智慧之剑，有“锋”）生风，表示“风”，简称“南剑”（青光宝剑）。也有人理解为“快刀斩乱麻，慧剑断烦恼”。
东方持国天王（梵文Dhrtārastra 多罗吒 zhà），住在东胜神州。“持国”意思是慈悲为怀，护持国土。 南北朝隋唐时代，他身为白色，穿甲戴胄，左手把刀，右手执槊（shuò 音朔，古代兵器长矛）拄地。元代改为手持琵琶，做调弦状，表示“调”，简称“东琴”（碧玉琵琶）。表明他用音乐来劝导众生去恶为善，使众生皈（gūi 音归，全心全意信奉佛教）依佛门。
北方多闻天王（梵文 Vaisramana毗沙门），住在北俱罗洲。“多闻”意思是福德闻名于四方。他着七宝金刚庄严甲胄，头戴金翅鸟宝冠，带长刀，左手持供释迦牟尼佛的宝塔，右手持印度式的三叉戟（jí 音吉，古兵器，长柄一端装有金属枪尖，旁边附有月牙形锋刃）。明代改为右手持宝幡，表示“雨”， 简称“北伞”（混元珍珠伞）。左手持银鼠，可以引导众生，制伏魔众，保护众生财富。据说他是古印度的一位天神，叫“施财天”，梵文为Dhanada， 意思是“财富的赠予者”，是个大财神爷。他渡海布道之际，经常散下金银财宝。后来出现的中国式的托塔李天王，就是由他演变而来。
西方广目天王（梵文 Virūpaksa毗留博叉），住在西牛贺洲。“广目”意思是能用净天眼随时观察世界，护持众生。他身为红色，披甲戴胄，手持绢索，表示若有人怙恶不悛，就用它捕捉来，使其改邪归正。他又是群龙领袖，故手缠一龙（或赤索），对不信佛教者，用索捉来，使其皈依佛门。清代改为手拿蛇一类的动物。龙、蛇代表变化无常、多端，要顺应变化，从容应付。龙（蛇）弯曲欲顺，表示“顺”，简称“西蛟”（能发洪水的蛟龙）。
四大天王所持器物合在一起，寓意为“风调雨顺”，暗示着“五谷丰登”、“天下太平”。
在我国古典小说《封神演义》中，对四大天王另有一番解析。据说，四大天王原是中国佳梦关“魔家四将”，在周武王起兵讨伐暴虐无道的商纣王时，魔家四兄弟曾率兵阻挡周武王向东的进军，结果使周武王军队全部被歼。那个拿琵琶的，叫魔礼海，他拨动琴弦时，曾使武王的军队“尸横遍地”。那个拿宝剑的，叫魔礼青，“人逢此刃，四肢成为齑粉”。那个拿绢索的，叫魔礼寿，网中藏着“花狐貂”，一旦放出，能够“尽食世人”。那个拿宝幡的，叫魔礼红，一旦手中的“混元伞”撑开时，使“天昏地暗，日月无光”。这四个助纣为虐的“魔头”后被姜子牙收伏并上了封神榜，而派去作“四大天王”。由他们把守寺们，显示了佛门的威武深严。
（3）韦驮
韦驮，又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨，是南方增长天王手下的八将之一。四大天王手下各有八位大将，合起来共有32将，韦驮居其首。佛曾下法旨让韦驮保护出家人，保护佛法。
韦驮是佛国中的“神行太保”，以善走如飞著称。释迦牟尼涅槃被火化后，这时有个“捷疾鬼”突然偷走了释迦牟尼佛的两颗牙齿。韦驮发现后，不禁大怒，急起直追。捷疾鬼虽然又快又灵，但毕竟不是韦驮飞毛腿的对手，终被擒获。韦驮夺回了佛牙，立了大功，于是韦驮专门担当起保护释迦牟尼坟墓（舍利塔），打跑掘坟盗骨贼的责任。
韦驮像为何被供奉于天王殿弥勒佛的背面，面对大雄宝殿呢？当初，古印度的佛教寺院，并非像后来我国专门供奉佛像的殿堂，而是附属于释迦牟尼坟院（又称塔院）的祠堂。因此，古印度的佛寺中的塔，皆建于山门之内，大雄宝殿之前。也就是说，寺院即释迦牟尼的坟院，舍利塔是释迦牟尼的坟墓，大雄宝殿是释迦牟尼墓后的亨堂。最早的佛寺建筑，是以塔为中轴线的主体，其他建筑则散落在四周。古印度的舍利塔（即释迦牟尼的坟墓），建在大雄宝殿前面的中央处。所以，韦驮像供于山门背面，执金刚杵横眉瞪目，警惕地注视着大雄宝殿前面的舍利塔，是表示忠实守护着佛祖的灵塔。
佛教传入中国后，寺院建制逐渐发生变化，寺院成为专供佛像的亨堂，中轴线以殿堂为主体，而塔则建在附近。后来，大雄宝殿前面虽然已无灵塔，但韦驮站立天王殿背面的制度并没改变，一直保留至今。
印度血统的韦驮菩萨已被彻底汉化，成为地道的中国古代武将。其像金盔金甲，年轻英俊，手持金刚杵，威风凛凛。韦驮的塑像，通常有两种姿势：一种是双手合十，金刚杵横放于两腕上，直挺挺地站立；一种是右手插腰，左手握金刚杵拄地，左足略向前立，有点象今天的稍息姿势。韦驮手执金刚杵的两种姿势很有讲究。根据佛门教规的规定，“合掌捧杵者”对来客表示欢迎，这便是接待寺。行脚僧（也叫云游僧）游方到寺可以暂住，也称“挂单”。因为僧人到某一寺院投宿，必须以衣（袈裟）钵（僧人吃饭用的食器，多为陶制或铁制的，扁圆型，平底）具备为条件，把袈裟和钵袋挂在僧堂东西两序名单下面的钩子上，所以叫“挂单”。也就是说，行脚僧尽可大摇大摆走进去白吃白住。严格地说，每年的正月十五至四月十五，七月十五至十月十五，只有这六个月里才接待前来“挂单”的行脚僧。而“握杵拄地者”，即表示不是接待寺，游方和尚一望便知，只好另寻接待寺以便安身。
为什么韦驮与弥勒佛靠背而立？民间流传着这样一种说法：弥勒与韦驮原来分别是两座庙的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙里熙来攘往，香火很盛。可是他管理不善，小偷小摸也混迹其中，偷走了庙里的东西。韦驮恰好相反，一天到晚在庙里板着脸，十分威严，小偷倒是不敢来了，可是许多香客也被吓跑了，他的庙里泠泠清清。后来释迦佛巡视天下庙宇，看到这般情况，就将他们俩“优化组合”，让他们二人共管一座寺庙。弥勒在前面笑迎客人，韦驮则在后面监视离寺的坏人，取长补短，通力合作，把寺庙管理得井井有条。
三、大雄宝殿
天王殿再往前，就是正殿，俗称“大殿”，正名“大雄宝殿”。这是供奉佛教缔造者——释迦佛的大殿。大雄（音译摩诃毗罗，Mahāvira），是对佛的道德法力的尊称，具体指的是佛有大力，像大勇士一样，能伏“五阴魔”、“烦恼魔”、“死魔”、“天子魔”等四魔。供奉的主要佛像称为“本尊”（又称“主尊”），但究竟供奉的是哪位佛呢？随着各时代崇尚的发展变化和宗派之不同，情况各不相同。单从本尊数字看，一般就有一、三、五、七尊等多种。
（1）“一佛二菩萨二弟子”
通常在庙宇中供奉着“三世佛”，俗称“横三世佛”，这是为了有别于“竖三世佛”。“竖三世佛”则按时间前后而言，即过去佛燃灯（Dipamkara）、现在佛释迦牟尼（Sakyamuni）和未来佛弥勒 (Maitreya)。“横三世佛”是按地域范围来说的，指三个不同世界的佛，即东方净琉璃世界的药师佛( Bhaisajyaguru) 、娑（suō，音梭）婆世界的释迦牟尼佛和西方极乐世界的阿（读ē）弥陀佛（Amitabha Buddha）。
除了单尊的佛像外，还有一种由佛 (Buddha)、菩萨 (Bodhisattva)、弟子组合在一起的群像。这样的一组群像，通称“一铺”。主尊两侧，常有胁侍，即左右侍奉伺候的近侍。环绕主尊像的群像配置，大致可分三类。（1）由主尊释迦牟尼佛像和老“迦叶（xiè音协）”、少“阿难”两大第子像一起构成一组，称为“一佛二第子”。（2）由一尊佛像和二尊胁侍菩萨像一起构成一组，称为“一佛二菩萨”。最常见的是由释迦牟尼佛及其两位胁侍菩萨，即文殊、普贤在一起配成一组；或由阿弥陀佛及其两位胁侍菩萨，即观世音、大势至在一起形成一组；由药师佛及其两位胁侍菩萨，即日光、月光在一起构成一组，合称“药师三尊”,又叫“东方三圣”。（3）另一种群像由一尊佛像、二尊菩萨像和二尊弟子像一起构成一组，即“一佛二菩萨二弟子”。最常见的是由释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨以及佛的大弟子迦叶、阿难组成。在栖霞寺的大雄宝殿中，就是“一佛二菩萨二弟子”，即中间释迦牟尼佛、左边文殊菩萨、右边普贤菩萨以及佛的大弟子左边迦叶、右边阿难组成。
（2）十六罗汉像
大雄宝殿的两侧是十六罗汉像。罗汉，是梵文译音“阿罗汉”（Arhat）的简称。佛教认为，一个人在修行时所取得的有高低之分的成就，叫做一个“果位”。“阿罗汉果”是小乘佛教修行达到的最高果位，在大乘佛教中则低于佛、菩萨，是第三等。获得这一果位，就可熄灭一切烦恼，圆满一切功德，永远不会再投胎转世受所谓“生死轮回”之苦。十六罗汉是释迦牟尼佛的弟子，佛在去世（圆寂）之前，曾嘱咐他们要在佛灭后守护佛法，常住世间，直到未来佛出世之后才能离开世间。因此他们没有追随佛入涅槃，而是在世间接受世人供养，为众生守护佛法。
十六罗汉尊者（佛教称谓，指僧人中德智兼备者）的名称如下：
一、宾头卢，全称宾度罗跋罗惰闍（shé音蛇）（Pindola Phiradvaja）。其状貌为白发长眉，背微后驼，俗称“长眉罗汉”。他爱在别人面前卖弄本事，于是佛祖罚他长住于世，不得涅槃，维持弘扬佛法。唐代之后，常将他的像供奉在寺内食堂中，称之为圣僧。
二、迦诺迦伐蹉（Kanakavatsa），他出生于豪富之家，是知道一切善恶法的声闻（“声闻”是指亲自听到过佛的言教声音觉悟而得果位者）弟子。
三、迦诺迦跋厘惰阇（Kanaka Bharadvaja），是个急性子，动不动便和别人争吵不休。
四、苏频陀（Supinda），据说极有慧根，读书时一目十行，过目不忘。
五、诺矩罗 (Nakula)，是个富贵人家出身的子弟。
六、跋陀罗 (Bhadra)，意译为“贤者”。他既好干净，又勤快，他主管洗浴之事。这个讲洁净的好传统佛教中一直继承了下来，至今寺院仍设浴室，浴室中常供奉他的像。
七、迦理迦 (Karika)，是佛祖的一名侍者，为“尊老守礼”的典范。
八、伐阇罗弗多罗 (Vajraputra)，被誉为“金刚子”，具有五种福报，可以使他无疾病、无痛苦、无死亡。他的容貌高大伟岸，令人肃然起敬。
九、戍博迦 (Supoka)，有“贱民”、“男根断者”之义。他原是一个沦为乞丐的贱民，也有人认为他还是个受过阉割的宫奴。
十、半托迦 (Panthaka)，又叫般陀，译成汉语叫“路边生”，与第十六位罗汉注荼（tú音图）半托迦是兄弟两人。据说他们的母亲是大富长者之女，与家奴私通，逃奔他国，久而有孕，临产归来，在途中生下一男。为使其能长大成人，叫使女抱着他到大路边，向过往的婆罗们(古印度贵族)致敬，于是兄长称为“半托迦”，意为“大路边生”。后来又生一男，则置之小路边向过往的婆罗们致敬，弟弟叫叫“注荼半托迦”，意为“小路边生”。兄聪明，弟愚钝，后二人出家皆为罗汉。
十一、罗怙（hù音户）罗（Rohulo），也写作“罗睺（hóu音侯）罗”，意为“覆障”、“障月”，他是释迦出家前所生的唯一儿子。据说釋迦出家之夜，释迦的妻子耶输陀罗怀胎，六年后釋迦成道之夜，耶输陀罗生下了罗睺罗。因为他出生的夜晚正逢朔日，云彩遮住了月亮，所以叫做罗睺罗（障月）。他十五岁时跟从父亲釋迦牟尼出家为沙弥（指7至20岁受过十戒的出家男子，俗称“小和尚”），是釋迦牟尼的十大弟子之一。但他并不因是佛祖的儿子而放纵自己，他不仅格守戒律，而且尊重佛的教诲。
十二、那伽犀那（Nagasena），意译“龙军”，习惯叫“那先比丘”。他七岁出家，是佛祖弟子中在理论方面造诣很深的一位，他有渊博的知识和超凡的智慧。
十三、因揭陀 (Ingada)，他原是某国首相的独生子，因他慧根深厚，很快就成了罗汉。
十四、伐那婆斯 ( Vanavasin )，他的特征是潜心禅定，虚心求教。他常常在岩洞中结趺而坐，冥思绝虑，认真思索佛祖所讲授的教理，用来指导自己的修行。
十五、阿氏多（Ajita），他是十六罗汉中最丑的一个，他十分自卑，总是藏起来不见人。佛祖通过各种办法来启发他，使他明白心灵美的伟大力量，证得了阿罗汉果。
十六、注荼半托迦 （Cudapanthaka），他是半托迦的同母兄弟，随兄长出家修行。他笨嘴拙舌，记忆力不佳，但一丝不苟地按佛祖的教诲去办，果然从中得悟，一步登上阿罗汉果位。
至于十六罗汉的名称，一般都是依据唐代玄奘所译《法住记》。五代时罗汉像十分流行，一些画家又增画了两位，于是渐而发展为十八罗汉。苏轼说第十七位是庆友（《法住记》的作者），第十八位是宾头卢。这第十八位与第一位是一回事，只是一个用了全称，一个用了简称。有人推测这第十八位应是《法住记》的译者玄奘。后来又有人说，第十七位是迦叶（xie音协），第十八位是君屠钵叹。也有人说，第十七位是迦达摩多罗，第十八位是布袋和尚。最后，乾隆帝“钦定”为第十七位降龙罗汉（迦叶尊者），第十八位伏虎罗汉（弥勒尊者）。藏传佛教，第十七位是摩耶夫人（釋迦牟尼生母），第十八位是弥勒。
由于罗汉在世俗中很吃香，队伍不断壮大，后来竟有五百罗汉之说。关于五百罗汉的来历也有不同说法：（1）跟随释迦牟尼听法传道的五百弟子；（2）参加第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘；（3）五百只大雁所化；（4）前身为五百蝙蝠；（5）五百强盗成罗汉。五百罗汉是虚拟的，这“五百”之数原本也是个虚数，言其多也。把很多民间故事按到了佛祖头上，即所谓“佛本生故事”，明显宣扬“放下屠刀，立地成佛”。五百罗汉原本没有名号，到了南宋有位高道素化了不少心血，给五百罗汉“落实”了名号，没有任何典据，只是附会之谈。
（3）三品九生
凡利用雕塑、绘画、文学等艺术形式来表现佛教经典的统称为“经变”。以绘画、雕塑形式表现出来的称“变相”。以说唱、韵文等形式表现的叫“变文”。
大雄宝殿的影壁背面，是一幅巨大的黄杨木雕，高45米，宽5米。它是根据《观无量寿佛经》的内容创作设计的，叫《观无量寿佛经变相》，亦称《西方净土变》。这幅壁壁画上面正中是主尊阿弥陀佛，两侧分别是左胁侍观音菩萨和右胁侍大势至菩萨。上方有诸多“飞天”（又名香音神，是佛教中歌舞散花之神）上下翱翔，还有“伎乐天”（在佛教中指“娱佛”之神，多表现为歌舞、弹奏的形象，一般在各种“天堂”中出现，所持的乐器与人间相同）载歌载舞。“西方极乐世界”以黄金为地，各种亭、台、楼、阁，各种树木都由金银宝物作装饰，还有用七种宝物砌成的宝池。“七宝”，佛经中说法不一。《法华经》以金、银、琉璃、砗磲（chē qǘ 栖息在热带海中的一种名叫砗磲的软体动物的壳，据说此壳像白玉，上有一条一条的纹路，像车轮的渠，故有此称）、玛瑙、珍珠、玫瑰为七宝。《般若经》以金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚为七宝。七宝池里充满具有澄洁、甘美、清凉等八种功德的水。水底以金沙铺地，池中莲花盛开。各种奇妙的鸟按时发出微妙之音，演说佛法。国内众生，寿命无量无边，没有各种苦恼，但受诸般欢乐。
《观无量寿佛经》认为，发誓往生西方极乐净土的人，因他们各自对佛教信仰的程度及修善恶断的程度而分成三品九级，由于品、级的不同，各自在往生净土时所受到的待遇也不同，乘不同的莲花台座往生“西方净土”。
凡属上品上生者，只要发“三种心念”（至诚之心、深信之心、回向发愿心——意为把自己所修功德施往某处），必定会往生西方极乐世界。临终时都由“西方三圣”前来迎接，但每级的坐具不同。净土宗把愿意往生“净土”的人分为三种。第一种是“上辈”，他们出家为僧尼，一心专念“阿弥陀佛”，临死的时候，阿弥陀佛将亲自率众前来迎接。
上品上生的人坐具为“金刚台”，到了净土之后，上品上生的人马上可以见到佛。
上品中生的人坐具为“紫金台”，到了净土之后，上品中生的人过一夜才能见佛。
下品下生的人坐具为“金莲花”，到了净土之后，上品下生的人要过七天后，才得以去见佛，又经过三七二十一天后，才能真正看清楚佛。
一般的人，如能坚持戒行，不作恶事，均可列为中品。净土宗称第二种人是“中辈”，他们虽然没有出家，但奉持斋戒、诵经念佛，并且广结善缘，诸如修建佛寺、起立佛塔、建造佛像、献花烧香等，临死的时候，阿弥陀佛将化身前来迎接。
中品上生的人，临终时有阿弥陀佛来迎接，到了净土七宝池莲花中之后，中品上生的人所投生的莲花马上就开放，马上能听到说法之声。
中品中生的人，临终时有阿弥陀佛来迎接，但要在七宝池中呆七天后，莲花才开放，然后才能听到说法之声。
中品下生的人，要过七天，才有可能遇到观音与大势至，听到两位菩萨的说法之声。
下品的人都是曾犯戒造恶业的人。下品的人临终时只有“西方三圣”或佛和菩萨的化身去迎接。净土宗称第三种人是“下辈”，他们没有出家，也没有条件做各种善行，但能够一心专念“阿弥陀佛”而不生疑惑之心，临死的时候，会在梦中见到阿弥陀佛，也能往生“西方净土”。
下品上生的人，往生到极乐世界的七宝池中，经过七七四十九天，莲花才开放，然后才能见到观音和大势至两菩萨，并听到他们的讲经说法。
下品中生的人往生到极乐世界的七宝池中，则要经过六劫的时间，莲花才开放，才能听到观音和大势至的讲经说法。
下品下生的人则要在七宝池中停留，等满了十二大劫，莲花才会开放，才能听到观音和大势至两菩萨的讲经说法。
佛教把“劫”分成大、中、小三种。一“小劫”为1680万年。20个小劫为一中劫，一“中劫” 为 33600万年。四中劫为一大劫，一“大劫”为13亿4400万年。天上一昼夜，相当于人间400年。
四、观音殿
栖霞寺观音殿内的汉白玉观音，是目前国内最大的一尊室内白玉观音，选用上等四川雅安优质汉白玉雕琢而成，总高6.8米。一左一右是另外两个大型塑像：善财童子和龙女。
（1）观音菩萨
观音菩萨，梵文Avalokite’svara ，又译作“观世音”、“观自在”、“观世自在”。因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”。就是说，神通广大的观世音，在众生受苦受难时称诵其名号，就会“观”到这个声音，立刻前往解救。
据佛经说，最早的观世音并不是人，而是一对可爱的孪生小马驹，又叫“双马童神”。后被佛教接纳，成了一位慈善菩萨，叫“马头观世音”，形象依旧是一匹小马驹。后佛教徒把观世音人格化，将其改为男人身，于是观世音菩萨由一匹小马驹而成为一位威猛伟丈夫。据说，菩萨本无性别之分，男女均可。如果佛、菩萨、罗汉全是男性，势必会失去大批的信仰佛教的妇女群众。后来为了女信徒的需要，观音不再亦男亦女，而固定为一女性菩萨，这一改变深受世俗欢迎。在南北朝以前，观音皆作男身，嘴上还长有两撇漂亮的小胡子。大约隋唐时期，观世音已出现了女性形象。
（2）善财童子
善财童子，简称善财，是佛教菩萨名，是梵文Sudhana的意译，是观音菩萨的左胁持。所谓“胁持”，是指立于观音两胁，侍奉观音并协助观音菩萨教化众生的助手。据佛经说，福城长者有500个儿子，善财是其中的一个小儿子。善财出生时，各种珍宝从屋内地下忽然涌出，福城长者请了个先生给新生儿相面，这个相士给他起了个名字叫善财。“善”即“多”的意思。善财出生时虽有无数财宝白白送来，但他却看破了红尘，天生不爱财，视金钱如粪土，认定万物皆空，发誓要修行成佛。
近水楼台，善财首先向住在城东的文殊菩萨请教佛法。文殊对他说：“你到南方的可乐国去找功德云和尚，他会告诉你。”善财便去找功德云，功德云说：“你到海国门去找海云和尚吧！”善财跋山涉水找到海云和尚，海云和尚又打发他去找善住和尚……善财去参拜观音时，是第二十七参，观音为了试探善财是否有诚意，便化作船夫，掀起大风浪，劝他回去，但善财决心渡海，毫不动摇，最后参拜了观音。
这样一个接一个地找下去，善财一共参拜了比丘、长者、菩萨、婆罗门、仙人等53位名师（又叫“善知识” ），历尽了千辛万苦，用一颗赤诚之心和不折不挠的行动经受了考验，最后感动了普贤菩萨，实现了成佛的愿望。为辅助观音普渡众生，现童子身，终于成了观音的左胁侍。这是大乘佛教用“善财童子五十三参”的故事来向信徒宣扬“即身成佛”的典型事例。
民间对善财的来历不很了然，便望文生义，以为他是善于理财、能招财的神，于是将他视为“招财童子”而顶礼膜拜。更有甚者，因其身如“童子”，不少妇女便虔诚祈祷，求其投胎而得贵子。
在《西游记》中，善财童子被说成本是火云洞圣婴大王的红孩儿，即铁扇公主与牛魔王的儿子。红孩儿好几次设计捉住了唐僧，但唐僧肉最终没能吃成，最后反被观音菩萨收伏，做了胁侍善财童子，为此使得他的母亲铁扇公主后来在火焰山，与孙猴子打了一场。
（3）龙女
龙女是观音菩萨的右胁持。龙女的得道与善财童子历尽千辛万苦，遍参53位善知识（名师）的曲折经历完全不同，龙女用的是快速成佛法，而成佛之要道亦令人惊讶，龙女的成佛竟是广修供养、供佛及僧而得，龙女竟是靠贿赂佛祖释迦牟尼而得以成佛！
佛书上讲，龙女是二十诸天之一娑竭龙王的女儿，聪明伶俐，八岁时，偶听文殊菩萨在龙宫的说法，幡然觉悟，逐去灵鹫山礼拜佛祖，以龙身成就佛道。
一天，智积菩萨与文殊菩萨研究女人成佛之事。智积问文殊：“佛经甚是深奥，众生必须勤奋学习，苦苦修行才成。不知有没有立地成佛的？”文殊回答道：“有。娑竭龙王的女儿刚刚八岁，听了佛法，于刹那间，发菩提心，即成正果。”智积大惑不解地说：“释迦佛祖历经无数劫难，受尽磨炼，全靠坚忍不拔，好不容易才成正觉。我就不信这么个小毛丫头能在顷刻之间成佛！”
话没说完，龙女忽然出现在他们面前，并向智积行礼，可见龙女已是道行不小。在场的释迦十大弟子之一、号称“智慧第一”的舍利弗也很不平：“你能立即成佛，我决难信。况且释迦说过女人身体污秽，根本没有资格成佛！”
龙女笑而不答，从身上掏出一颗价值“三千大千世界”的宝珠，献给了释迦牟尼，佛祖马上伸手拿了过去，十分高兴。佛经上说，一千个世界为一小千世界，集一千个小千世界为一中千时间，集一千个中千世界为一大千世界。“三千大千世界”是无量的，比喻为“价值连城”。龙女便对智积和舍利弗说：“我献宝珠，世尊马上接了，这事快不快？”二位回答说：“快极了。”龙女说：“我能成佛，也这样快！”说完，龙女马上变成了男相，坐上莲花宝座，前往南方无垢世界去了。在场的菩萨罗汉们看得瞠目结舌，不由得不服。不过，当着祖师爷的面，也不敢说三道四。
佛教主张的“众生平等”，其实是很不彻底的。在成佛这一终极目标上，男人与女人并没有站在同一起跑线上。因此，女人只有先修成男身，才具备成佛的起码条件。龙女为辅助观音菩萨普渡众生，又现女身，作了观音菩萨的右胁持。不过，龙女的名气和影响远不如善财童子大，她倒是沾了观音菩萨的光，同样享受着人间的香火。
成语“女大十八变”，用来表示：女子在发育成长的过程中，容貌和性格都有比较多或比较大的变化。其实，这句成语是由“龙女十八变”这句话演变过来的。“十八变”是一个佛教名词，指罗汉入定时所显现的十八种神变。一次，有一位叫谭空的和尚对一位尼姑说：“女人不能开堂说法。”这位尼姑不服，以娑（suō）竭龙王的女儿八岁成佛的事例为依据，反驳谭空和尚。谭空和尚认为，一般女子根本不能与龙女相提并论。他对这个尼姑说：“龙女有十八变，你试变一变看！”
旅游线路：乘坐桂林公交【11.18.52（免费）】到七星公园(桂林最大的综合性景区)进公园游览路线：花桥（桂林最古老的桥）左转-陈光烈士纪念塔-栖霞禅寺
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